USA ble utfordret på fire fronter på slutten av 60, begynnelsen av 70-tallet.

Økonomisk av Vest-Europa, Japan, og de oljeproduserende landene.

Politisk av dem som mente deres engasjement i Vietnam, og for den saks skyld i resten av den tredje verden, ikke kunne forklares.

Ideologisk av de sterke venstreorienterte strømningene over mye av verden i denne perioden. (sekstiåtterene) Marxismen gjenoppsto som ideologi, og spredde seg, dels som en utvikling av ny-marxistiske tendenser, dels som en søken etter en tredje vei, alternativer til den vestlig kapitalistiske modellen. Og dels som en utvikling av motkulturer som hippie-bevegelsen, radikal feminisme, miljøbevegelsen osv.

Militært ble de utfordret sterkere enn før av Sovjetunionen.

Ett av de få lyspunktene var at Kina brøt med Sovjetunionen i løpet av sekstitallet slik at det ikke lenger var en samlet kommunistisk blokk, og USA kunne utnytte motsetningene mellom de to store kommunistiske gigantene.