Våpenhvilen i Korea markerte slutten på den første fasen i den kalde krigen. Stalin døde så i 1953, og Eisenhower fintet ut McCarthys forsøk på å få i gang en etterforsking av Eisenhoweradministrasjonen og det militære. Sovjet avsluttet firemaktsopposisjonen av Østerrike i 1955, og samme år møttes Eisenhower og Sovjets nye sjef Khrustsjov til samtaler i Geneve. Uten at de førte til noe konkret, men tonen var vennlig.

Eisenhower innførte New Look-politikken, som innebar at hæren ble redusert med 600 000 mann, at marinen fikk sine budsjetter kuttet, mes luftvåpenet ble styrket. Strategien var å avskrekke Sovjet fra angrep med atomvåpen gjennom kostbare tiltak for å utvikle egne atomvåpen og langtrekkende raketter.

I 57 skjøt Sovjet verdens første satelitt opp i verdensrommet, Sputnik I, og USA fryktet at de var i ferd med å bli parkert i den teknologiske utviklingen. Dermed satte de inn store ressurser på å forbedre utdanningssystem og teknologisk nivå.  Romkappløpet var i gang.

Historien har vel vist at USA forsatt var ledende i militær teknologi på slutten av 50-tallet, men det var det mange som tvilte på den gang da.