At kommunistene tok makten i Kina var et sjokk for amerikanerene. De skulle oppleve et sjokk til samme året: Sovjet sprengte sin første atombombe.

Jakten på syndebukker startet. Hvordan tapte man Kina? Hvordan hadde Sovjet klart å lage en atombombe? Truman hadde blitt gjenvalgt i 48, men etter disse sjokkene i 49 kom beskyldningene. Han hadde vært for slapp i kampen mot kommunismen. Var kanskje regjeringen infiltrert av kommunister? Hadde ikke Roosevelt og Truman egentlig stått for tyve år med forræderi?

Det siste spørsmålet kom fra senator Joseph R. McCarthy som i 1950 påsto at 205 kommunister hadde infiltrert det amerikanske utenriksdepartementet. Uten å være i stand til å nanvgi en eneste en av dem.

Og dermed var McCarthy-tiden i gang, med en intens jakt på fordekte kommunister.