USA, Storbritannia og Sovjet var allierte under krigen, men etter Tysklands kapitulasjon varte ikke det så lenge. Sovjet tok kjapt politisk kontroll over Øst-Europa gjennom de nasjonale kommunistpartiene der. Vestmaktene likte ikke det noe særlig, og de fryktet at Sovjet skulle legge ende flere områder under seg. Det var flere kritiske tilfeller i Europa, og Asia.

Den utløsende faktor for full kald krig var at Storbritannia ikke lenger hadde økonomi til å holde fast ved det østlige middelhavsområdet. I 1947 trakk de seg ut, og da fryktet vestmaktene at Hellas og Tyrkia skulle ende opp som satelittstater for Sovjet. Truman ba kongressen om å hjelpe disse to landene, og leverte sin Truman-doktrine, der USA tok på seg ansvaret for å demme opp for kommunistisk ekspansjon i resten av verden. So much for isolasjonisme altså.